Der Ort des Geschehens ist der Schlossplatz bzw. Marx-Engels-Platz in Berlin. Vor dem Schloss wurde 1897 das Kaiser-Wilhelm-Nationaldenkmal samt einer rückseitigen Grünfläche unterhalb der Schleusenbrücke errichtet. Kurz nach der Eröffnung wurde die Eiche gepflanzt.
Der Baum erlebt die Monarchie, ab 1918 die Novemberrevolution und die Weimarer Republik mit dem 1. Weltkrieg, später die Aufmärsche der Nazis und die Zeit des Faschismus von 1933-45. Während des 2. Weltkrieges kommt es zu heftigen Zerstörungen in Berlin Mitte. 1950 wird zuerst das Schloss und in den 1960ern die Bauakademie abgerissen. So entsteht der riesige Marx-Engels-Platz und die Eiche sieht Aufmärsche und Militärparaden der DDR. Mit dem Außenministerium (1966) und dem Palast der Republik (1973) entsteht das neue Zentrum Ost-Berlins. Ab 1989 erlebt die Eiche Demonstrationen zu Reformen und später die Wiedervereinigung. Das Außenministerium und der Palast der Republik werden abgerissen. Für einige Zeit ist der Platz wieder leer. Das Staatsratsgebäude der DDR wird von 1999 - 2001 Dienstsitz vom Bundeskanzler der BRD. Ab 2013 wird das Schloss in Form des Humboldt-Forums errichtet und 2021 eingeweiht. Das Einheits- und Freiheitsdenkmal an der Stelle des Kaiser-Wilhelm-Nationaldenkmal soll 2025 eröffnet werden. Der Ort bleibt weiter umstritten.